Introduction
Les concepts et les théories se rapportant à l'amélioration génétique des
caractères en production et en conformation des bovins laitiers sont grandement
utilisés dans l'industrie laitière. Le profit, à l'intérieur de l'industrie
laitière, est basé sur le prix du lait et sur la longévité des animaux. Au
Canada, les producteurs et les partenaires de l'industrie ont adopté une
approche portant sur l'élevage équilibré quant à la poursuite du progrès au
niveau de la production et de la longévité. Les évaluations génétiques jouent un
rôle important dans la production d'animaux améliorés et dans l'augmentation de
profit pour le futur. Pour bien connaître comment réaliser les objectifs futurs,
l'information génétique du passé devrait être examinée en vue d'identifier des
tendances. Ces tendances permettent de mesurer le progrès de la performance et
l'impact sur les inventaires génétiques nationaux au cours d'une période
déterminée. La compréhension des tendances par rapport au progrès génétique
permettra l'établissement de la direction future en déterminant les objectifs
spécifiques pour l'élevage équilibré et profitable de bovins.
Méthodologie - derrière le calcul
La comparaison du potentiel génétique de la population de vaches au cours de
chaque année sert au calcul des tendances génétiques. Le potentiel génétique à
l'intérieur de chaque année de naissance est calculé en utilisant toutes les
vaches ayant reçu des indices officiels en production et en conformation
exprimés en valeur d'élevage estimée (VÉE) en kilogramme pour la production et
en VÉE comme unités d'expression pour la conformation. Les indices en
conformation sont basés sur la dernière classification de chaque vache. Les
caractères de production considérés pour la comparaison sont le lait, le
rendement en gras et en protéine ainsi que les pourcentages de gras et de
protéine. La conformation, la capacité, les pieds et membres et le système
mammaire font partis des caractères de conformation. Tous ces caractères sont
rassemblés en un seul indice soit l'Indice de profit à vie (IPV).
Les tendances annuelles moyennes de la performance sont exprimées en période
de cinq ans et de dix ans où la valeur est représentée par la différence totale
pour la période de cinq ans et de dix ans respectivement, divisée par le nombre
d'années afin de mesurer le taux de progrès annuel. De cette façon, les
tendances et les changements d'amélioration à l'intérieur des différentes
périodes de temps sont identifiés. Si le taux de progrès pour la période de cinq
ans est plus élevé que le taux pour la période de dix ans, ceci démontre que
l'évolution du progrès génétique de la population s'accroît. Les différences
pour chaque année individuelle peuvent aussi être comparées aux valeurs de
tendances de cinq ans et de dix ans, ce qui peut être utile pour déterminer les
effets des changements dans les sources génétiques (ex : l'introduction de
génétiques étrangères provenant de pays ayant des buts génétiques différents).
En plus du progrès génétique, des stratégies nouvelles et améliorées
d'alimentation et de régie contribuent aussi à l'augmentation de la production.
La production réelle (phénotypique), exprimée en terme de mature équivalence en
kilogramme et les tendances génétiques pour la production sont déterminées par
le regroupement de vaches selon l'année de naissance et par le calcul des
performances annuelles basées sur toutes les premières lactations incluses dans
les évaluations génétiques. Cette comparaison met en évidence les tendances de
production réelle ainsi que les contributions génétiques accordées au niveau de
production exprimée en kilogramme dans la population. Ces tendances sont mises
sous forme de tableaux sur une base nationale et provinciale par race. Il est
important de noter que les tendances génétiques basées uniquement sur la
production diffèrent légèrement des tendances basées sur les vaches qui
possèdent des indices officiels en production et en conformation car certaines
vaches au contrôle laitier n'ont pas nécessairement été classifiées.
Résultats
Les performances
génétiques annuelles sont disponibles sur une base nationale et provinciale
sous forme de tableaux et sont catégorisées par race tandis que les graphiques
sont basés uniquement sur les chiffres nationaux. Les tableaux listent les
données pour les dix dernières années et sont suivies des tendances annuelles
pour une période de cinq ans et dix ans en plus de notes explicatives au bas de
la page. Les valeurs sont relatives à la base génétique
courante. Ces valeurs devraient être considérées à titre de différences
entre les valeurs annuelles (ex. La différence de la VÉE entre 1994 et 1993).
Ces différences peuvent être comparées aux moyennes annuelles des périodes de
cinq ans et de dix ans pour chaque caractère et interprétées de façon à ce que
plus ou moins de progrès génétique ait été réalisé à l'intérieur d'une année
spécifique.
Vous trouverez dans les prochaines pages des graphiques
illustrant des comparaisons. Ces graphiques expriment la production en VÉE
protéine kg sur l'axe vertical gauche et la conformation exprimée en VÉE sur
l'axe vertical droit. L'année de naissance est indiquée horizontalement sur la
ligne du bas. Pour fin de comparaison et pour obtenir une égalité au niveau des
échelles pour la production et la conformation, les échelles sont exprimées sous
forme de valeurs minimums et maximums pour les caractères spécifiques
représentés. Le niveau génétique pour l'année la plus éloignée est fixé à zéro
pour le point de référence de dix ans, avec les valeurs de toutes les autres
années représentant le montant de changement relatif aux vaches nées dans cette
année.
Conclusion
Les tendances génétiques sont très utiles comme outil à utiliser pour façonner le futur de l'amélioration des races laitières au Canada. Le Réseau laitier canadien offre cet outil aux producteurs et aux partenaires de l'industrie pour faciliter la mesure du progrès et de la performance d'anciens concepts et de pratiques d'élevage. L'amélioration des races est fonction de l'amélioration de la population de vaches laitières au Canada et le bénéfice direct se réalise au niveau d'animaux plus rentables. Il est important de noter le nombre d'animaux utilisés dans le calcul des tendances sur le plan national et provincial. Si l'industrie laitière au Canada continue de se servir de l'information génétique, il est une nécessité que de maintenir et même d'augmenter la participation au niveau de l'identification, du contrôle laitier et des programmes de classification. Ces programmes sont à la source des données utilisées par le Réseau laitier canadien pour le calcul des évaluations génétiques, sur quoi est basée l'amélioration génétique.