L’EAU D’ÉRABLE : BOUILLIR OU VENDRE 1

Alain Boily, agronome, conseiller régional en acériculture
MAPAQ - Direction régionale de Chaudière-Appalaches

Collaboration: Marie-Josée Lepage, dta
MAPAQ - Direction régionale de l'Estrie

On estime que le nombre d’entailles actuellement exploitées pourra doubler, et atteindre 54 millions, lorsque tous les érables à sucre exploitables commercialement seront entaillés. L’industrie acéricole propose un ambitieux plan qui vise doubler les exportations d’ici l’an 2002. L’objectif est d’exporter 104 millions de livres de sirop d’érable pour une valeur estimée à 240 millions $.

Les bons prix actuels incitent les gens à augmenter le nombre d’entailles. Par ailleurs, un bon nombre d’érablières, en forêt privée ou publique, ne seront pas entaillées en 1999 pour plusieurs bonnes raisons. Les dégâts, engendrés par le verglas de l’hiver 1998 qui a décimé certaines érablières, ont compromis la rentabilité de celles-ci. Plusieurs propriétaires de forêt, ne disposant pas du temps nécessaire pour entailler et exploiter conventionnellement leur érablière, n’ont d’autres choix que de laisser en veilleuse, ce qui représente indéniablement un potentiel économique certain. Dans les deux cas, il peut s’avérer trop dispendieux d’installer une unité de production pour la cueillette et le traitement de l’eau.

Pour exploiter une érablière, un réseau de tubes de plastique apparaît comme le moyen le plus pratique. Ce système permet de suppléer à une main-d’œuvre rare et coûteuse, mais que faire avec l’eau d’érable ? Des choix s’offrent à vous:

Entailler et vendre dans le voisinage ou à un « centre de bouillage ».
Entailler et acheter l’eau dans le voisinage et la bouillir.
Posséder un « centre de bouillage » et acheter l’eau, ou bouillir pour les autres.
Louer l’érablière à une autre personne.

Prenons l’exemple suivant: un producteur n’a pas de relève agricole sur sa ferme et la cabane à sucre ainsi que son équipement sont à changer. Ce producteur peut quand même investir pour moderniser le système de collecte de l’eau d’érable pour exploiter son érablière, sans toutefois investir pour la cabane. Mais, quels sont les avantages et inconvénients de bouillir ou vendre l’eau d’érable si l’érablière compte 3000, 10 000 ou 30 000 entailles.

Modèles proposés
Afin de répondre à plusieurs interrogations, voici une brève description des modèles que nous comparons. La petite érablière de 3 000 entailles englobe les érablières de 1 000 et 5 000 entailles. L’érablière de taille moyenne de 10 000 entailles couvre celles de 6 000 à 14 000 entailles. Nous sommes conscients que l’appareil de production subit de grandes variations dans la dimension des équipements. Pour cette raison, la comparaison se limitera aux érablières de 3 000 et 10 000 entailles précisément.

Prenons pour acquis que l’exploitant acéricole possède les érables ; l’électricité est disponible à l’érablière et le bois sert de combustible dans les deux modèles. Dans la conférence suivante «Évaluation des coûts de production et de transformation», vous trouverez tous les détails de chaque modèle comparé. Celui proposé n’est pas le seul puisque d’autres sont aussi valables en autant qu’ils reposent sur de bonnes ententes. Dans ce document, nous ne traiterons pas de location d’érablière ; ces ententes continueront quand même d’être utilisées, même si un marché de vente d’eau d’érable se dessine.

Cette conférence montre une autre option que la traditionnelle vente ou location d’érablière. Beaucoup de personnes aiment posséder un bien et en jouir. Elles n’acceptent pas que des étrangers pénètrent sur leur propriété pour y faire des travaux, elles désirent s’impliquer elles-mêmes. Si elles peuvent vendre un produit agricole, en l’occurrence l’eau d’érable, elles exploiteront une partie de leur ressource et contribueront à accroître l’activité économique de leur milieu.

L’eau d’érable : je l’évapore

2.1 Quels sont les avantages et inconvénients de faire la cueillette et l’évaporation de l’eau d’érable lorsqu’on possède une érablière de 3 000 entailles?

Avantages
L’exploitant est autonome pour toutes les tâches, en incluant la sylviculture;
La «fièvre du printemps» a créé une tradition très forte. À chaque printemps, les propriétaires d’érablière ont hâte d’entailler et de faire bouillir;
Faire les sucres, c’est une passion qui apporte aussi un revenu d’appoint;
En contrôlant soi-même toutes les étapes de production, il est possible de gérer plus facilement la qualité du produit fini ;
L’exploitant a souvent du temps disponible pour valoriser le produit, en transformant le sirop en divers produits dérivés (beurre, bonbons d’érable, etc.);

Avantages fiscaux;
Permet de rentabiliser des équipements utilisés pour d’autres productions, par exemple, un tracteur utilisé sur un lot forestier.

Inconvénients
Le coût d’investissement par entaille est élevé;
La rentabilité est souvent faible ;
Pas d’économie d’échelle ;
L’efficacité de la main-d’œuvre est faible parce qu’elle pourrait être affectée à un plus grand nombre d’entailles.

2.2 Quels sont les avantages et inconvénients de faire la cueillette et l’évaporation de l’eau d’érable lorsqu’on possède une érablière de 10000 entailles?

Avantages
C’est une activité économique intéressante;
L’exploitant impliqué est autonome pour effectuer presque toutes tâches;
En contrôlant soi-même toutes les étapes de production, il est possible de gérer facilement la qualité du produit fini;
Accès plus facile au marché du sirop en grand contenant, ce qui permet de négocier de meilleurs prix.

Inconvénients
Main-d’œuvre supplémentaire obligatoire et rareté de main-d’œuvre qualifiée;
Demande un niveau supérieur de gestion technico-économique et financière;
Peu de valeur ajoutée, souvent le temps manque pour faire de la transformation.

2.3 Quels sont les avantages et inconvénients de faire la cueillette et l’évaporation de l’eau d’érable lorsqu’on possède une érablière de 30000 entailles ?

Avantages
Économie d’échelle;
Revenu principal;
Accès plus facile au marché du sirop en grand contenant pour négocier de meilleurs prix;
Stabilité du personnel, la main-d’œuvre engagée a un emploi plus permanent;

Inconvénients
Gestion de la main-d’œuvre;
Coût total d’investissement très élevé;
Coût de transport plus élevé de l’eau, des travailleurs, des infrastructures de route;
Régie de production plus difficile;
Transfert de l’entreprise moins évident;
Demande un très haut niveau de gestion.

L’eau d’érable : je l’achète ou je la vends

3.1 Quels sont les avantages et inconvénients d’acheter ou vendre l’eau d’érable lorsqu’on possède une érablière de 3 000 entailles ?

Avantages
Meilleure rentabilité des équipements et de la main-d’œuvre;
Optimisation de l’appareil de production en achetant de l’eau;
Gestion diminuée du risque lorsqu’on vend de l’eau;
Meilleur rendement de production si on vend l’eau parce qu’on dispose de plus de temps pour la détection des fuites.

Inconvénients
Établissement d’un système de contrôle de la qualité de l’eau;
Négociation de contrat;
Perte d’autonomie;
Habileté à gérer le risque économique lié au contrat, aux équipements;
Quand on achète l’eau, cela implique des changements au niveau de l’horaire d’évaporation;
Il y a une régie reliée au transport à établir : la qualité des routes, choix du transporteur, quai de chargement.


3.2 Quels sont les avantages et inconvénients d’acheter ou vendre l’eau d’érable lorsqu’on possède une érablière de 10 000 entailles ?

Avantages
La période d’entaillage est moins longue parce que chacun fait son propre entaillage;
Peu ou pas de main-d’œuvre à gérer en vendant l’eau;
Répartition des investissements au démarrage;
Augmentation du revenu net en achetant de l’eau.

Inconvénients
Régie reliée au transport à établir;
Capacité à gérer le risque;
Présence à temps plein, avant les sucres, pour la maintenance du système SYSVAC;
Difficulté d’établir et surtout de respecter la capacité optimale de transformation si on achète de l’eau.

3.3 Quels sont les avantages et inconvénients d’acheter ou vendre l’eau d’érable lorsqu’on possède une érablière de 30 000 entailles?

Avantages
Entreprise rentable de par elle-même;
Répartition des investissements au démarrage si on vend l’eau ; le financement peut alors devenir plus facile.

Inconvénients
Difficulté de connaître la qualité du sirop de chacun des vendeurs d’eau parce que toute l’eau est traitée ensemble;
Détenir un très bon contrat;
Conditionnel à l’utilisation d’un «centre de bouillage».

Conclusion
Pour se lancer dans l’exploitation d’une érablière, il faut faire preuve d’une grande prudence. Un plan d’affaire bien détaillé doit être élaboré. Bien sûr, des investissements significatifs dans la promotion à l’étranger devront être faits pour exporter l’augmentation de production.

Lorsque l’utilisation des produits de l’érable sera mieux connue des acheteurs et utilisateurs étrangers, cela favorisera l’émergence de nouveaux marchés. Mentionnons toutefois que le marché potentiel mondial est nettement supérieur à la production actuelle.

Alors, pourquoi laisser végéter un potentiel économique de 240 millions $ ? Comme vous voyez, il y a des avantages à exploiter différemment une érablière en vendant l’eau plutôt que de l’équiper au complet, à des coûts qui peuvent s’avérer non rentables. Chaque cas est particulier; il y a probablement d’autres avantages ou inconvénients pour chacun, à vous d’y voir personnellement!

A N N E X E

BOUILLIR   AVANTAGES

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Investissement total

Moyen

Élevé

Très élevé

Autonomie

Oui

Oui

Oui

Tradition

Oui

Oui

Industriel

Revenu

D’appoint

Principal

Principal

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Rentabilité
d’autres équipements

Oui

Oui

Oui

Économies d’échelle

---

Oui

Oui

Avantages fiscaux

Oui

Oui

Oui

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Période d’entaillage

Courte

Moyenne

Longue

Vente de sirop en
grand contenant
(négociation)

Faible

Facile

Très facile

Main-d’œuvre supplémentaire

Aucune

Temporaire

Obligatoire

BOUILLIR  -  INCONVÉNIENTS

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Efficacité de la
main-d’œuvre

Sous utilisée

Sous utilisée

Bien utilisée

Habileté à négocier
un contrat

---

---

---

Habileté à gérer
(technique, risque,
personnel)

---

Bonne

Très bonne

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Gestion du
transport de l’eau

---

---

---

Valeur ajoutée au produit fini (beurre, etc.)

Valorisée

Peu

Très peu

Contrôle de la qualité
du produit fini

Facile

Facile

Moins facile

Horaire d’évaporation

Normal

Normal

Normal

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Respect de la capacité optimale de transformation

Facile

Facile

Moins facile

Régie de production

Facile

Facile

Moins facile

Transfert de l’entreprise

Facile

Facile

Moins facile

Centre de bouillage

---

---

---

ACHETER  -  AVANTAGES

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Investissement total

Faible

Moyen

Élevé

Autonomie

Moindre

Moindre

Moindre

Tradition

Peu

Peu

Peu

Revenu

D’appoint

Principal

Principal

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Rentabilité d’autres équipements

Oui

Oui

Oui

Économies d’échelle

Oui

Oui

Oui

Avantages fiscaux

Oui

Oui

Oui

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Période d’entaillage

Plus courte

Plus courte

Plus courte

Vente de sirop en grand contenant (négociation)

Facile

Facile

Très facile

Main d’œuvre supplémentaire

Aucune

Temporaire

Obligatoire

ACHETER  -  INCONVÉNIENTS

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Efficacité de lamain-d’œuvre

Sous utilisée

Sous utilisée

Bien utilisée

Habileté à négocier un contrat

Oui

Oui

Être très habile

Habileté à gérer (technique, risque,personnel)

Oui

Oui

Plus complexe

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Gestion du transport de l’eau

Simple

Simple

Plus complexe

Valeur ajoutée au produit fini (beurre, etc.)

Valorisée

Peu

Très peu

Contrôle de la qualité du produit fini

Facile

Facile

Moins facile

Horaire d’évaporation

Retardé

Retardé

Retardé

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Respect de la capacité optimale de transformation

Difficile

Difficile

Difficile

Régie de production

Facile

Plus difficile

Difficile

Transfert de l’entreprise

Facile

Facile

Facile

Centre de bouillage

---

---

Peut être

VENDRE  -  AVANTAGES

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Investissement total

Très faible

Faible

Moyen

Autonomie

Peu

Peu

Peu

Tradition

À développer

À développer

Centre de «bouillage»

Revenu

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Rentabilité d’autres équipements

Oui

Oui

Oui

Économie d’échelle

Oui

Oui

Oui

Avantages fiscaux

Oui

Oui

Oui

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Période d’entaillage

Normale

Normale

Normale

Vente de sirop en grand contenant (négociation)

---

---

---

Main-d’œuvre supplémentaire

Aucune

Aucune

Temporaire

VENDRE  -  INCONVÉNIENTS

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Efficacité de lamain-d’œuvre

Mieux répartie

Mieux répartie

Mieux répartie

Habileté à négocierun contrat

Oui

Oui

Être très habile

Habileté à gérer(technique, risque, personnel)

Moindre

Oui

Être très habile

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Gestion du transport de l’eau

Simple

Simple

Simple

Valeur ajoutée au produit fini (beurre, etc.)

---

---

---

Contrôle de la qualité du produit fini

---

---

---

Horaire d’évaporation

---

---

---

ENTAILLES

3 000

10 000

30 000

Respect de la capacité optimale de transformation

---

---

---

Régie de production

Très facile

Très facile

Très facile

Transfert de l’entreprise

Très facile

Très facile

Facile

Centre de bouillage

---

---

Obligatoire