Mécaniser ou non la production d’ail?

La production d’ail est complémentaire à plusieurs autres productions horticoles. C’est pourquoi la plupart des entreprises, qui cultivent ce bulbe ou songent à le faire, possèdent de la machinerie pour préparer leurs sols et réaliser la gestion phytosanitaire de leurs champs. Certaines d’entre elles s’interrogent toutefois concernant la machinerie et les équipements associés précisément à la culture de l’ail : est-il rentable d’investir dans ces solutions ou vaut-il mieux effectuer le travail manuellement?

La plantation manuelle de l’ail prend entre 350 et 500 heures à l’hectare, tandis que la plantation au moyen d’un planteur mécanique et d’une pailleuse nécessite entre 200 et 300 heures, en incluant l’égrenage des caïeux à l’aide d’un craqueur. La mécanisation entraîne donc un gain en efficacité, mais celui-ci varie d’une machine à l’autre. Par exemple, le planteur mécanique et la pailleuse permettent de travailler presque deux fois plus vite, alors que le craqueur fait l’égrenage une fois et demie plus rapidement. Cependant, le coût d’investissement pour ces trois machines est non négligeable, soit de 25 000 à 35 000 $, le planteur mécanique comptant pour la moitié de ce coût, selon sa taille.

Le calcul de la valeur actuelle nette (VAN) permet d’évaluer la rentabilité d’un tel projet d’investissement. Dans une version simplifiée de ce calcul, lorsqu’on additionne les flux monétaires, soit la différence entre le coût d’utilisation de ces machines et l’économie du coût de la main-d’œuvre, on peut constater que l’achat se rembourse de lui-même après un certain temps. Pour le planteur d’ail, ce remboursement complet a lieu 8 ans après l’achat. Pour la pailleuse et le craqueur de caïeux, il faut compter 13 ans (Graphique 1).

Graphique 1. Valeur actuelle nette (VAN) d’un projet d’achat de machinerie et d’équipements pour la plantation d’ail
Note : le calcul n’inclut pas le coût de renonciation du capital et l’intérêt sur l’emprunt.

Source : adapté de l’AGDEX 258/821c, « Ail, opérations semi-mécanisées », Budget à l’hectare, 2023 et de l’AGDEX 258/821, « Ail, petite surface », Budget d’exploitation, 2023.

La récolte de l’ail, comme sa plantation, est une opération exigeante en main-d’œuvre. Par ailleurs, si elle nécessite plus de 10 jours, les pertes au champ augmentent grandement. Selon ADJM Agri-distribution, certaines récolteuses qu’on installe sur un tracteur permettent de récolter et d’équeuter jusqu’à 1 hectare d’ail par jour plutôt que 0,1. Cela dit, ce gain d’efficacité est variable d’une entreprise à l’autre.

Selon le budget des Références économiques, la récolteuse peut mettre beaucoup de temps à se rembourser, soit jusqu’à 18 ans. Reste que son achat se justifie pour les travaux de récolte sur de grandes superficies mais aussi en raison du confort qu’elle procure aux travailleurs.

Ainsi, la machinerie et les équipements spécialisés pour la production d’ail sont certainement des investissements à considérer lorsqu’on prévoit cultiver de l’ail pendant plusieurs années et sur de vastes superficies. Pour une courte période ou de moindres surfaces, mieux vaut continuer avec la bonne vieille méthode du labeur manuel.

Pour bien comprendre vos budgets :

Ail, opérations semi-mécanisées - Budget à l'hectare - 2023

Ce document est pour un modèle d'entreprise maraîchère diversifiée qui produit de 0,6 à 2,0 ha d'ail. En fournissant une compréhension approfondie des enjeux financiers et des activités proposées par les entreprises spécialisées dans la production d'ail, cette étude budgétaire offre des informations précieuses aux entrepreneurs souhaitant se lancer dans ce domaine, en mettant l'accent sur une moyenne surface et un fonctionnement semi-manuel. La plantation de l'ail est mécanisée et la récolte est manuelle.

Ail petite surface - Budget d'exploitation - 2023

Le modèle d'entreprise présenté peut aussi être étendu jusqu'à 0,2 hectare en tenant compte des heures de travail nécessaires pour les tâches manuelles. Le travail manuel est une caractéristique clé de cette entreprise, avec environ 251 heures de travail par personne sur une surface de 0,10 hectare.

Ce budget détaillé comprend une analyse complète des charges variables et fixes, ainsi que des investissements spécifiques pour l'année 2023.

En fournissant une compréhension approfondie des enjeux financiers et des activités proposées par les entreprises spécialisées dans la production d'ail, cette étude budgétaire offre des informations précieuses aux entrepreneurs souhaitant se lancer dans ce domaine, en mettant l'accent sur une petite surface et un fonctionnement manuel.

Ce texte a été publié originalement dans le magazine les Primeurs maraîchères en juin 2025.

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