Cette transition climatique se manifeste entre autres par une multiplication de phénomènes climatiques extrêmes : vagues de chaleur, sécheresse, pluies intenses, inondations, incendies de forêts, tempêtes violentes, tempête de verglas et vagues de froid, etc. Ces phénomènes, déjà existants, surviennent maintenant plus souvent, et de façon plus marquée (avec une plus grande amplitude et violence). Ces phénomènes surviennent aussi de façon inhabituelle dans plusieurs régions dans lesquelles ils étaient auparavant inexistants (GIEC, 2014).
1. L’agriculture, un secteur parmi les plus touchés
L’agriculture se trouve parmi les secteurs les plus touchés par les effets du changement climatique. Les travailleuses et travailleurs agricoles sont directement confrontés aux phénomènes climatiques extrêmes, que ce soit à l’extérieur dans les champs ou dans des espaces fermés comme les serres. Cette exposition accrue aux phénomènes climatiques extrêmes constitue une menace importante pour les productions, mais aussi pour la sécurité et la santé physique et psychologique des agricultrices et agriculteurs, comme le rappelle Nolwenn Noisel, professeure à l’École de santé publique de l’Université de Montréal.Bien que le changement climatique affecte la santé des travailleuses et travailleurs de nombreux secteurs, la main-d’œuvre agricole demeure indéniablement parmi les plus touchées. La santé et les conditions de travail des agricultrices et agriculteurs influencent la capacité de production, la stabilité des exploitations et, par conséquent, la résilience du système agroalimentaire et économique (Carney, 2024; Klassen & Murphy, 2020). À titre d’exemple, au Québec, le secteur agricole regroupe près de 42 000 productrices et producteurs répartis dans plus de 29 000 exploitations. Cette activité constitue un moteur économique majeur, soutenant plus de 52 000 emplois et injectant annuellement 1,6 milliards de dollars dans les économies régionales. En 2024, les entreprises agricoles ont généré 13 milliards de dollars de recettes, faisant de l’agriculture la principale activité du secteur primaire au Québec (UPA, 2026).
1.1. Les vagues de chaleur
Depuis les années 90, la mortalité attribuée à la chaleur augmente de 23%, avec une moyenne annuelle de 546 000 décès mondialement (OMS, 2025). Les travailleuses et travailleurs du secteur agroalimentaire sont plus susceptibles de subir les effets de la chaleur par rapport à la population générale. Lors d’une vague de chaleur, le fait de travailler lorsque les températures sont élevées augmente les risques de déshydratation et de coups de chaleur. En outre, le stress thermique accentue les problèmes cardiaques et rénaux. Les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de décès lors d’épisodes de chaleur intense (Klassen et al., 2025). Au Québec, selon l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), la chaleur est associée à une surmortalité chez les travailleuses et travailleurs effectuant des tâches physiques, notamment les agricultrices et agriculteurs (Bustinza & Demers-Bouffard, 2019). Les températures élevées peuvent également accentuer l’effet toxique de certains agents chimiques, comme les pesticides, tandis que la chaleur rend parfois le port d’équipements de protection individuelle plus difficile, voire dissuasif (Gatto et al., 2016).1.2. Les incendies de forêts
Lors d’épisodes de feux de forêts intenses, les travailleuses et travailleurs du secteur agricole sont souvent victimes des fumées provenant d'incendies de forêts, menaçant leur santé respiratoire et cardiovasculaire (Chunga Pizarro et al., 2024). Au Québec, on dénombre en moyenne 480 incendies de forêts par année depuis 2013. Le mois de juin est le plus propice aux feux alors que dans cette période, les agricultrices et agriculteurs sont en pleine saison de production (Ouranos, 2023). Ces feux représentent un danger direct pour les travailleuses et travailleurs agricoles à cause d’un dégagement important de fumée qui dégrade la qualité de l’air avec la présence de particules fines (PM2,5). Ces dernières provoquent des conséquences à long terme, allant de l'irritation jusqu'à des problèmes cardiorespiratoires sévères, avec un mauvais pronostic vital (Aguilera et al., 2021; Ford et al., 2018).1.3. Autres phénomènes climatiques extrêmes
D’autres phénomènes climatiques extrêmes tels que les vagues de froid, les pluies diluviennes, les inondations et les tempêtes peuvent entraîner d’importantes conséquences, souvent intensifiées par leur combinaison (Klassen et al., 2025). Le froid a des effets sanitaires rapides, pouvant survenir en quelques minutes à quelques heures. Outre l’hypothermie accidentelle, il peut provoquer directement l’angine de poitrine (douleur ou gêne thoracique provoquée par un manque passager d’oxygène au niveau du cœur), les crises d’asthme, les engelures (lésions cutanées causées par l’exposition au froid, touchant surtout les extrémités comme les doigts, les orteils, le nez ou les oreilles), le syndrome de Raynaud (trouble de la circulation sanguine au niveau des extrémités, surtout des doigts, parfois des orteils, déclenché par le froid ou le stress) et les crises de drépanocytose. Il agit aussi indirectement en favorisant les intoxications au monoxyde de carbone ainsi que certaines infections respiratoires (Laaidi et al., 2011). Les tempêtes de verglas et d’autres épisodes tempétueux comme les tempêtes de neige accompagnées de vents violents peuvent également compromettre la santé physique des travailleuses et des travailleurs en augmentant le risque de chutes et de traumatismes (Al-Azzani et al., 2016). Les tempêtes, les ouragans et les inondations, associées à des phénomènes de type pluies torrentielles peuvent causer des décès accidentels et des destructions matérielles considérables. Ces phénomènes climatiques peuvent aussi entraîner des conséquences psychologiques graves et durables (Pascal, 2022).Par ailleurs, les modifications des régimes climatiques favorisent l’apparition ou la propagation de risques biologiques, tels que les maladies transmises par des vecteurs et les morsures d’animaux venimeux, tout en affaiblissant les capacités collectives de prévention et de contrôle sanitaire (Caminade et al., 2019; Ogden & Lindsay, 2016).
2. Des connaissances très incomplètes sur le sujet
Bien que les risques sanitaires liés aux phénomènes climatiques extrêmes soient abordés dans plusieurs études, la littérature scientifiques relève d’importantes lacunes en ce qui concerne les travailleuses et travailleurs agricoles. En effet, peu abordent de manières approfondie les stratégies de prévention ou encore la perception ou l’expérience des travailleuses et travailleurs eux-mêmes (Amoadu et al., 2023). De plus, une grande partie des études se focalise sur les vagues de chaleur au détriment d'autres phénomènes climatiques extrêmes tels que la sécheresse, les inondations, les incendies de forêts ou encore les vagues de froid. Ces phénomènes, malgré leur fréquence et leur intensité, sont encore le sujet de peu de recherches en ce qui concerne leurs impacts sur la santé, en particulier sur celle des travailleuses et travailleurs agricoles (Pascal, 2022). Des recherches menées au Canada mettent en évidence une faible perception du lien entre changement climatique et santé au sein de la population. Les enquêtes nationales, comme celle menée par santé Canada en 2008, indiquent que ces liens sont généralement reconnus seulement lorsqu’ils sont explicitement évoqués. En outre, peu de personnes sont capables d’expliquer concrètement les effets du changement climatique sur la santé ou d’adopter des mesures de prévention adaptées. Cette méconnaissance souligne l’importance de mieux comprendre la perception du risque afin de renforcer les stratégies de prévention, d’encourager l’adhésion collective aux politiques d’adaptation et d’orienter les actions de santé publique (Casson et al., 2023).3. Comprendre pour mieux agir : une enquête en cours
Dans ce contexte, il est essentiel de mieux comprendre comment les travailleuses et travailleurs agricoles perçoivent ces risques, quelles stratégies de prévention ils mettent en place et quels leviers pourraient être renforcés pour améliorer leur santé et leur sécurité au travail.C’est dans cette optique qu'une étude est actuellement menée au Québec par notre équipe à l’aide d’un sondage portant sur l’impact des phénomènes climatiques extrêmes sur la santé des personnes œuvrant en agriculture. L’objectif principal est de mettre en lumière les stratégies déjà en place et de dégager des pistes concrètes d’amélioration pour mieux protéger la santé physique et psychologique de cette population particulièrement vulnérable.
Plus spécifiquement, cette étude poursuit trois objectifs :
- Explorer les connaissances, attitudes et pratiques des travailleuses et travailleurs agricoles concernant les phénomènes climatiques extrêmes, l’impact sur leur état de santé physique et les stratégies de prévention;
- Analyser l'efficacité et les limites des moyens de prévention en usage à partir des perceptions et des expériences rapportées par les travailleuses et travailleurs agricoles;
- Formuler des recommandations concrètes visant à renforcer les stratégies d’adaptation et à optimiser la prévention des risques pour la santé physique dans un contexte climatique en constante évolution.
Vous êtes agricultrice ou agriculteur au Québec, votre expérience est précieuse.
En participant à cette étude, vous contribuez directement à la production de connaissances qui pourront soutenir l’élaboration de mesures de prévention mieux adaptées à la réalité du terrain et renforcer la protection de celles et ceux qui nourrissent la population.
Le questionnaire est actuellement disponible en ligne et restera ouvert jusqu’au 10 avril. Votre participation est volontaire et anonyme : lien du questionnaire.
Ce projet est réalisé grâce au soutien financier du gouvernement du Québec dans le cadre du Programme d’appui à la lutte contre les changements climatiques dans le secteur bioalimentaire, qui découle du Plan pour une économie verte 2030.
Crédit photo : Marianne Crépeau
Personnes-ressources :
• Chercheuse responsable :
Nolwenn Noisel : [email protected], 514-343-5827
• Étudiant à la maîtrise en santé publique dans le cadre du présent projet :
Baye Bacar Thiam : [email protected], 514-754-2791
• Conseillère de recherche :
Caroline Couture : [email protected], 514-343-6111 #25293
4. Références
- Aguilera, R., Corringham, T., Gershunov, A., & Benmarhnia, T. (2021). Wildfire smoke impacts respiratory health more than fine particles from other sources: observational evidence from Southern California. Nat Commun, 12(1), 1493. https://doi.org/10.1038/s41467-021-21708-0
- Al-Azzani, W., Adam Maliq Mak, D., Hodgson, P., & Williams, R. (2016). Epidemic of fractures during a period of snow and ice: has anything changed 33 years on? BMJ Open, 6(9), e010582. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2015-010582
- Amoadu, M., Ansah, E. W., Sarfo, J. O., & Hormenu, T. (2023). Impact of climate change and heat stress on workers’ health and productivity: A scoping review. The Journal of Climate Change and Health, 12. https://doi.org/10.1016/j.joclim.2023.100249
- Bustinza, R., & Demers-Bouffard, D. (2019). Indicateurs en lien avec les vagues de chaleur et la santé de la population. (INSPQ).
- Caminade, C., McIntyre, K. M., & Jones, A. E. (2019). Impact of recent and future climate change on vector-borne diseases. Ann N Y Acad Sci, 1436(1), 157-173. https://doi.org/10.1111/nyas.13950
- Carney, M. A. (2024). The climate-food-migration nexus: Critical perspectives. Global Food Security, 42. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.gfs.2024.100786
- Casson, N., Cameron, L., Mauro, I., Friesen-Hughes, K., & Rocque, R. (2023). Perceptions of the health impacts of climate change among Canadians. BMC Public Health, 23(1), 212. https://doi.org/10.1186/s12889-023-15105-z
- Chunga Pizarro, C. A., Buchholz, R. R., Hornbrook, R. S., Christensen, K., & Mendez, M. (2024). Air Quality Monitoring and the Safety of Farmworkers in Wildfire Mandatory Evacuation Zones. Geohealth, 8(7), e2024GH001033. https://doi.org/10.1029/2024GH001033
- Ford, B., Val Martin, M., Zelasky, S. E., Fischer, E. V., Anenberg, S. C., Heald, C. L., & Pierce, J. R. (2018). Future Fire Impacts on Smoke Concentrations, Visibility, and Health in the Contiguous United States. Geohealth, 2(8), 229-247. https://doi.org/10.1029/2018GH000144
- Gatto, M. P., Cabella, R., & Gherardi, M. (2016). Climate change: the potential impact on occupational exposure to pesticides. Ann Ist Super Sanita, 52(3), 374-385. https://doi.org/10.4415/ANN_16_03_09
- GIEC. (2014). Changements climatiques 2014 : Rapport de synthèse. . https://www.ipcc.ch/report/ar5/syr/
- Hachad, H., & Depoux, A. (2021). Impacts sanitaires du changement climatique : données récentes, éléments de réflexion. La Presse Médicale Formation, 2(6), 598-605. https://doi.org/10.1016/j.lpmfor.2021.10.020
- Klassen, S., & Murphy, S. (2020). Equity as both a means and an end: Lessons for resilient food systems from COVID-19. World Dev, 136, 105104. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.worlddev.2020.105104
- Klassen, S., Weiler, A. M., & Hastie, B. (2025). Extreme Heat Hits Different Under Climate Change: A Review of Risks and Legal Protections for Agricultural Workers in Canada and the United States. Curr Environ Health Rep, 12(1), 25. https://doi.org/10.1007/s40572-025-00490-x
- Laaidi, K., Economopoulou, A., Wagner, V., Pascal, M., Empereur-Bissonnet, P., Verrier, A., & Beaudeau, P. (2011). Vagues de froid et santé en France métropolitaine. Bulletin épidémiologique hebdomadaire, 61–65, Article 7.
- Ogden, N. H., & Lindsay, L. R. (2016). Effects of Climate and Climate Change on Vectors and Vector-Borne Diseases: Ticks Are Different. Trends Parasitol, 32(8), 646-656. https://doi.org/10.1016/j.pt.2016.04.015
- OMS. (2025). Selon un nouveau rapport du Lancet Countdown, l’inaction climatique tue des millions de personnes chaque année. https://www.who.int/fr/news/item/29-10-2025-climate-inaction-is-claiming-millions-of-lives-every-year--warns-new-lancet-countdown-report
- Ouranos (2023). Feux de forêt. https://www.ouranos.ca/fr/phenomenes-climatiques/feux-de-foret-contexte
- Pascal, M. (2022). [Adaptation to extreme weather event is key to protection of human health]. Rev Mal Respir, 39(8), 719-725. https://doi.org/10.1016/j.rmr.2022.08.003 (S'adapter aux evenements climatiques extremes pour proteger la sante.)
- UPA. (2026). Attentes 2026, agricultures et foret privée.