Travail du sol : comment limiter les risques de dégradation?

Le travail du sol vise à créer un milieu favorable au développement des plantes cultivées. Le choix des outils pour le réaliser doit donc conduire au maintien ou à l’amélioration de la santé du sol.

Pourquoi travailler le sol?
Le travail du sol peut avoir plusieurs objectifs, rappelle Vincent Lamarre, professeur à l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec (ITAQ) : « aérer le sol, gérer les résidus de culture, enfouir un amendement ou un fertilisant, favoriser le réchauffement du sol ou aménager une surface ». 

Quand travailler le sol?
« Tant à l’automne qu’au printemps, il faut chercher à effectuer ce travail lorsque le sol est de consistance friable, indique l’ingénieur et agronome, c’est-à-dire quand il s’émiette sans coller aux pièces travaillantes ». L’humidité (en surface ou en profondeur) et la vulnérabilité du sol doivent donc être prises en considération.

Au printemps, parce qu’il est humide et froid en profondeur, le sol est plus sensible à la compaction. Un travail superficiel et léger doit être privilégié, sans machinerie lourde.

À l’automne, le sol travaillé est plus vulnérable à la dégradation par l’érosion. C’est pourquoi l’implantation d’une culture de couverture est recommandée. On minimise ainsi les pertes de sol et la pollution diffuse. 

Pour le semis d’une céréale d’automne en sol argileux, on conseille de réaliser le travail primaire du sol dans des conditions de sol friable, puis d’effectuer la préparation du lit de semence 24 à 48 h après ce travail, ajoute Vincent Lamarre. 

Quels outils utiliser?
Le choix des outils dépend notamment du type de sol et de son état, de la conduite culturale, du choix des cultures de rotation, de la région (degrés-jours), de la tolérance aux résidus et du risque de dégradation du sol.

Que ce soit sur un outil de travail primaire ou secondaire, les dents créent des ondes de choc plus ou moins importantes selon la vitesse d’avancement, elles fissurent le sol et font remonter les particules grossières en surface. Il est préconisé d’y recourir pour un travail du sol l’automne ou superficiel au printemps en sol friable, ainsi que pour les reprises en profondeur (fracturation du sol).

Les disques, plats, concaves ou ondulés, découpent le sol et les résidus, ils les émiettent, les mélangent et font remonter les particules fines en surface. « Pour réduire les risques de battance ou d’érosion qu’ils pourraient provoquer, il faut prendre des précautions en adaptant leur vitesse et leur angle », signale M. Lamarre. On recommande de les utiliser à vitesse réduite à l’automne ou pour un travail superficiel au printemps.

Différentes options disponibles sur les outils de travail du sol peuvent être choisies en fonction des conditions d’opération. Pour le travail secondaire, les écrans peuvent être utilisés pour préparer un lit de semence. Selon leur angle, ils éclatent plus ou moins le sol. Les peignes trient les particules et facilitent aussi la préparation du lit de semence. Les rouleaux émiettent le sol en surface et le raffermissent par zones. Les zones rappuyées limiteront l’évaporation de l’eau, alors que les zones plus tendres favoriseront son infiltration.
 
Pour en savoir davantage, visionnez le webinaire « Travail du sol et opérations culturales : comment limiter le risque de dégradation » sur la chaîne YouTube du CRAAQ.

Ce texte a été publié originalement dans le magazine La terre de chez nous en février 2025.

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