Indice de conversion des aliments, rendement des bovins et effets sur l'environnement

Depuis longtemps, on explique les différents aspects du métabolisme énergétique global du bétail par analogie avec des machines. Comme celles ci, les animaux consomment un combustible (les aliments), ils donnent un produit (la carcasse) et, selon leur rendement, ils perdent de l'énergie, principalement sous forme de chaleur et de gaz. Plus les pertes énergétiques représentent une faible proportion de l'apport énergétique (prise alimentaire), plus le rendement énergétique de l'animal est élevé. Les différences de rendement énergétique peuvent avoir d'importantes répercussions économiques et environnementales.