Les principaux gaz à effet de serre (GES) produits par l'homme sont le CO₂ (dioxide de carbone), le N₂O (protoxyde d'azote) et le CH₄ (méthane). L'agriculture, avec environ 10 % des émissions totales, produit moins de GES que plusieurs autres secteurs de notre économie tels que les secteurs du transport et de l'industrie. Elle demeure cependant une source appréciable pour laquelle on doit explorer les possibilités de réduction afin que l'agriculture contribue à l'effort national pour atteindre les objectifs fixés par l'accord de Kyoto. L'agriculture ne produit qu'une fraction insignifiante (<1 %) du CO_2, le GES le plus important au Canada (responsable de 76 % de l'augmentation de l'effet de serre). En revanche, elle est responsable de plus de 50 % du N₂O et de 30 % du CH₄ produits.