La contamination de l’eau et des aliments d’origine animale par des bactéries pathogènes représente une préoccupation majeure des pays industrialisés. Escherichia coli O157:H7 et certaines souches non-O157 causent des maladies diarrhéiques graves chez les humains dues à la présence de certains gènes codant pour la production de vero toxines (VTEC). Chez les personnes dont l’immunité est affaiblie, une infection à VTEC peut engendrer un s yndrome urémique hémolytique pouvant, dans certains cas, causer la mort.