Au-delà des nombreux bénéfices environnementaux qu'ils procurent, les arbres peuvent aussi être des alliés précieux de la production maraîchère. Différents aménagements agroforestiers peuvent être réalisés pour augmenter le rendement, réduire le stress hydrique et devancer la maturité des cultures. Ils peuvent aussi réduire l’érosion éolienne des sols organiques et sableux. De plus, ces aménagements participent à la lutte contre les ravageurs et à la pollinisation des cultures, et peuvent réduire les dérives de pesticides et augmenter la recharge des nappes phréatiques et des étangs d’irrigation. Enfin, ils peuvent permettre de diversifier la production, produire du bois raméal, améliorer le bien-être des travailleurs, favoriser l’agrotourisme et contribuer à l’adaptation aux changements climatiques. Lorsque la production maraîchère est pratiquée en serres, des haies brise-vent peuvent réduire les coûts de chauffage et les coûts de déneigement, en plus de diminuer les bris causés par le vent.

Ce cahier offre une synthèse des principaux bénéfices de l’agroforesterie pour la production maraîchère, les principes d’aménagement et de gestion permettant de les favoriser, les limites et incertitudes, et les précautions à prendre pour minimiser les risques et inconvénients.

Il est basé sur une vaste revue de littérature, ainsi que des entrevues individuelles avec une quinzaine d’intervenants d'expérience de différentes régions. Le lecteur ou la lectrice y trouvera ainsi des arguments et des chiffres richement documentés, pour aller au-delà des mythes et réalités au sujet des arbres sur les fermes maraîchères au Québec.