Utilisation des ÉPD, Soyons rationnels!
Bovins du Québec automne 2006
Utilisation des ÉPD
Soyons rationnels!
Pierre Desranleau*
Les É
carts P
révus chez les D
escendants (ÉPD) représentent un formidable outil
d’amélioration génétique. Leur
utilisation au cours des 20 dernières années a permis
d’accroître considérablement les performanc
es animales, résultat
d’un système objectif
de comparaison entre géniteurs qui élimine le
s effets de l’environnement tout en tenant
compte de l’héritabilité des
caractères mesurés et des liens généalogiques entre les
animaux. L’élevage bovin qui relevait auparavant
de l’art est ainsi devenu – en partie du
moins – une science.
L’utilisation efficace des ÉPD
exige toutefois que l’éleveur so
it en mesure d’en faire une
interprétation adéquate, de la même façon qu’u
n investisseur à la bourse doit être
capable de lire un rapport annuel avant d’ac
heter des actions ou qu’un médecin doit
pouvoir analyser les résultats d’un test s
anguin pour ensuite poser le diagnostic
approprié.
Malheureusement, en ce qui concerne les ÉPD
, plusieurs éleveurs, à cause de la
perception qu’ils ont de ce qui est acceptable et
de ce qui doit être évité, s’imposent des
balises qui les incitent à laisser de côté
de très bons taureaux
tout en exerçant une
pression indue sur certains caractères, nota
mment la facilité de vêlage, l’aptitude
laitière et, de plus en plus, les caractèr
es liés à la carcasse. À long terme, cette
stratégie risque non seulement d’avoir pour
effet de limiter le niveau de performance du
troupeau mais également d’entraîner une hausse
des coûts de production. Voyons-y de
plus près :
Facilité de vêlage
Oui... mais seulement pour les taures!
Pour des raisons évidentes, on ne saurai
t remettre en question l’importance d’un
premier vêlage sans problème chez les taures
. Par contre, si une vache adulte capable
de donner naissance sans assistance à un veau
de 100-105 lb est saillie par un taureau
engendrant de petits veaux, dis
ons 80-85 lb, elle produira vraisemblablement un veau
de 60-70 lb plus léger au sevrage que ce que lu
i aurait permis son potentiel génétique.
Pire, si ce taureau accouple 30 vaches, l’élev
eur se trouvera alors à sacrifier 2000 lb de
veau lors de la vente.
Ce qu’il est important de rappeler lorsqu’on parle de facilité de vêlage, c’est que
l’ÉPD pour ce caractère est calculé en f
onction d’une utilisation chez les taures.
Par exemple, l’emploi d’un t
aureau affichant une cote de –4
pour ce caractère alors que
la moyenne de la race s’établit à +3 aur
a pour effet d’augmenter de 7 % (la différence
entre –4 et +3) le taux d’assistance requi
s au vêlage s’il est acc
ouplé à des taures. S’il
est accouplé à des vaches, cette diffé
rence devient négligeable ou nulle.
Malheureusement, plusieurs éleveurs évitent syst
ématiquement d’utilis
er un tel taureau,
croyant qu’il provoquera de séri
euses difficultés de vêlage.
Ce faisant, ils empêchent
leur vaches adultes de produire à la mesure de leur capacité.
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D’autres chercheront à obtenir le meilleur
des deux mondes en
utilisant des taureaux
dont l’ÉPD pour le poids de naissance est faible
et celui pour le poids à un an est élevé.
Le problème avec ce type de t
aureaux – communém
ent appelés «
curve benders
» -
c’est qu’ils ont tendance à être peu muscl
és et trop gras et à transmettre ces
caractéristiques peu désir
ables à leurs descendants.
Aptitude laitière
Trop c’est comme pas assez!
Les utilisateurs de l’insémination artificielle qui produisent des femelles de remplacement évitent
généralement d’utiliser un taureau au potentiel laitier moyen même lorsqu’il s’agit de races déjà
très laitières (ex. : Gelbvieh, Simmental, Shorthorn).
Pourtant, lorsqu’on y réfléchit bien, la
différence entre un taureau dont l’ÉPD pour le lait est +10 lb et un autre qui se situe à
0 lb, c’est 0,05 lb/jour de gain chez les veaux des filles (10 lb de gain supplémentaire dû à
l’aptitude laitière supérieure et réparti sur une période de 200 jours).
Autrement dit, les
filles du taureau à +10 lb en lait auront besoin de 20 jours pour faire croître leurs veaux d’une
seule petite livre supplémentaire. C’est tout à fait négligeable et ça montre jusqu’à quel point il
est injustifié d’ignorer un taureau simplement parce que son ÉPD pour le lait se situe à 2 ou 3 lb
sous la moyenne de sa race. Oui, le lait est important. La question est de savoir si l’on doit viser
l’optimum ou le maximum et, dans ce dernier cas, de déterminer quels sont les coûts directs et
indirects qui y sont associés.
Lorsqu’on fait référence au terme « qualités
maternelles », on pense immédiatement au
lait, mais en réalité, il englobe beaucoup plus
car l’instinct maternel, la facilité de vêlage,
le tempérament, l’aptitude à se maintenir en
bonne condition de chair, la conformation
du pis, la fertilité et la lo
ngévité sont également des ca
ractéristiques propres à une
vache de boucherie rentable.
Ironiquement, toute augmentati
on du potentiel laitier au-
delà d’une limite raisonnable se fera au
détriment des quatre derniers éléments
mentionnés précédemment, sans compter le fa
it que des vaches de boucherie au fort
potentiel laitier ont des besoins
d’entretien plus grands, même
quand elles sont taries!
(à cause d’organes plus dével
oppés). Résultat : des coût
s de production plus élevés
que nécessaire.
Heureusement, de nouveaux ÉPD, tenant compte
de cette réalité, commencent à faire
leur apparition. Par exemple,
l’association Angus rouge am
éricaine vient de mettre au
point un nouvel ÉPD qui servira à prédire les besoins d’entretien («
Mature cow
maintenance energy EPD
»). Pour ce faire, les éléments suivants seront considérés :
l’ÉPD pour le lait, le poids des
vaches et leur condition de
chair lors du sevrage de leurs
veaux. Quant à l’association Hereford, elle
mise sur son « index de productivité
maternelle » qui, tout en considérant les
éléments qui précèden
t, vient ajouter les
notions de longévité dans le troupeau et
de poids au sevrage des veaux dans
l’équation. L’association Simmental devra
it également emboîter le pas sous peu.
Quand on pense que 70 % des aliments serv
is au troupeau servent uniquement à
maintenir les vaches en vie, ce nouveau ty
pe d’ÉPD devrait révolutionner l’image que
l’on se fait d’une « bonne vache », et qui
sait, peut-être même nous faire redécouvrir
des taureaux qui avaient ét
é mis de côté... Toujours sceptiq
ue? Alors faites ce test
ultime : dressez la liste de vos vaches le
s plus fiables; celles qui n’ont jamais de
problèmes, qui se maintiennent en bon état
de chair; qui sèvrent un veau chaque année
depuis 6-7 ans... et regardez bien leur ÉPD pour le
lait. Il y a fort à parier qu’il varie de
moyen à bon mais sans plus.
Les Écarts Prévus chez les Descendants (ÉPD) représentent un formidable outil d’amélioration génétique. Leur utilisation au cours des 20 dernières années a permis d’accroître considérablement les performances animales, résultat d’un système objectif de comparaison entre géniteurs qui élimine les effets de l’environnement tout en tenant compte de l’héritabilité des caractères mesurés et des liens généalogiques entre les animaux.
Article publié dans Bovins du Québec, édition Automne 2006
Article publié dans Bovins du Québec, édition Automne 2006